Spesso le acque naturali, per poter essere impiegate nei processi industriali, devono essere preventivamente trattate. Infatti, anche se prive di sostanze inquinanti, la concentrazione dei sali  minerali in esse disciolti deve essere ridotta tramite un processo di demineralizzazione o di addolcimento a scambio ionico.

Oltre che per la produzione di acqua primaria a bassa conducibilità da destinarsi alle lavorazioni, lo scambio ionico viene vantaggiosamente applicato per la demineralizzazione a ricircolo delle acque di processo, consentendone il recupero continuo con conseguente elevato risparmio di acqua.

I settori di impiego della demineralizzazione a scambio ionico sono quello elettronico, farmaceutico, galvanico, le centrali termiche con produzione vapore o acqua surriscaldata, le verniciature.